Pouvez-vous arrêter un ouragan avec une bombe nucléaire?

 Pouvez-vous arrêter un ouragan avec une bombe nucléaire?

Pour sauver des vies et réduire les coûts, il y aurait un énorme avantage si la science avait un moyen d'arrêter un ouragan dévastant comme Sandy. Et les scientifiques y ont déjà pensé auparavant.

Une idée qui reprend presque toutes les saisons d'ouragan récemment est la notion de bombarder un ouragan avec du nucléaire. La théorie selon laquelle l'énergie libérée par une bombe nucléaire a explosé juste au-dessus et devant l'orage d'une tempête chaufferait l'air plus frais là-bas, perturbant le courant de convection de l'orage.

Malheureusement, cette idée, qui existe depuis une certaine forme depuis les années 1960, ne fonctionnerait pas.

Chris Landsea, officier scientifique et opérationnel du National Hurricane Center, a publié une explication lorsqu'il était un météorologue en recherche avec NOAA.

"La principale difficulté à utiliser des explosifs pour modifier les ouragans est la quantité d'énergie requise", a déclaré Landsea.

Un ouragan obtient son énergie à partir de l'eau chaude de l'océan, et dans le processus de condensation de vapeur d'eau en gouttelettes de pluie. La chaleur dégagée lors de la condensation sert à continuer à réchauffer l'air environnant, ce qui provoque une évaporation, une condensation et une poursuite du cycle.

Un ouragan entièrement développé libère 50 ou plus de terawatts d'énergie thermique à un moment donné, dont environ 1 pour cent est converti en vent. Le dégagement de chaleur, écrit Landsea, «équivaut à une bombe nucléaire de 10 mégatonne qui explose toutes les 20 minutes». Toute l'humanité en 2011 a utilisé environ un tiers de l'énergie présente dans un ouragan moyen.

Donc, un attentat à la bombe sur un ouragan pourrait être aussi efficace que d'essayer d'arreter une Buick avec une plume.
(Dans le temps que les Buick était des grosses bagnole lourdes!)
Il est également possible que le bombardement de l'ouragan, s'il avait un effet quelconque, allait ajouter à l'approvisionnement en chaleur de l'orage, ce qui le rendait encore plus fort.

Pourquoi ne pas entasser les dépressions tropicales avant qu'ils ne puissent devenir des ouragans? En partie, c'est un jeu de chiffres, explique Landsea. "Environ 80 de ces perturbations se forment chaque année dans le bassin de l'Atlantique, mais environ 5 deviennent des ouragans dans une année typique. Il n'y a aucun moyen de dire à l'avance ceux qui se développeront". Cela, et une perturbation tropicale est déjà une bête assez puissante. Si c'était juste 10 pour cent aussi puissant qu'un ouragan plein de souffle, il faudrait encore beaucoup d'efforts pour le réduire.

Enfin, que la bombe nucléaire ai un effet positif mineur, un effet négatif, ou pas du tout sur le cycle de convection de la tempête, une chose est sûre: elle créerait un ouragan radioactif, ce qui serait encore pire que le cas normal. Les retombées nucléaire resterait dans les vents à hautes altitudes, et finirait pas retomber quelque part!  

Source: Live Science
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Can You Stop a Hurricane by Nuking It?

To save lives and reduce costs, there would be tremendous advantage if science had a way to stop a devastating hurricane like Sandy. And scientists have thought of it before.

One idea that rears its head almost every hurricane season recently is the notion of bombing a hurricane into submission. The theory goes that the energy released by a nuclear bomb detonated just above and ahead of the eye of a storm would heat the cooler air there, disrupting the storm's convection current.

Unfortunately, this idea, which has been around in some form since the 1960s, wouldn't work.

Chris Landsea, science and operations officer at the National Hurricane Center, posted an explanation when he was a research meteorologist with NOAA.

"The main difficulty with using explosives to modify hurricanes is the amount of energy required," Landsea wrote.

A hurricane gets its energy from warm ocean water, and in the process of water vapor condensing into rain droplets. The heat released during condensation serves to continue to warm the surrounding air, which causes more seawater to evaporate, condense, and continue the cycle.

A fully developed hurricane releases 50 or more terawatts of heat energy at any given moment, only about 1 percent of which is converted into wind. The heat release, Landsea wrote, "is equivalent to a 10-megaton nuclear bomb exploding every 20 minutes."  The entire human race in 2011 used about a third of the energy present in an average hurricane.

So bombing a hurricane might be about as effective as trying to stop a speeding Buick with a feather.

There's also the possibility that bombing the hurricane, if it had any effect at all, would just add to the storm's heat supply, making it even stronger.

Why not, then, just nuke tropical depressions before they have a chance to become hurricanes? Partly it's a numbers game, Landsea explained. "About 80 of these disturbances form every year in the Atlantic basin, but only about 5 become hurricanes in a typical year. There is no way to tell in advance which ones will develop." That, and a tropical disturbance is already a pretty powerful beast. If it were just 10 percent as powerful as a full-blown hurricane, it'd still take a huge effort to nip it in the bud.

Finally, whether the bomb would have a minor positive effect, a negative effect, or none at all on the storm's convection cycle, one thing is for sure: It would create a radioactive hurricane, which would be even worse than a normal one. The fallout would ride Trade Winds to land — arguably a worse outcome than a landfalling hurricane.